金田一耕助と並ぶもう一人の名探偵・由利麟太郎と記者・三津木俊助の名コンビ！ シリーズが全4巻にまとめられる。
銀座の大百貨店のショーウィンドウに飾られていたのは、本物の女性の生首。青年、由利麟太郎は全身に鋭い毛が突っ立ているゴリラみたいな怪物が大木の根元で穴を掘っているのを見つける。怪物が飛び込んだのは、鵜沢白牙という有名な学者。しかし鵜沢は百合を邪険に追い払う。穴には女性の片足があった。「獣人」。
日本橋の大老舗、べに屋の主人諸井慎介は、妻殺しで死刑が確定する。恋人で声楽家の六条月代は、慎介を救うべくかつて助けたことのあるマドロス上がりの石黒に頼み、刑務所破りを試みる。嵐の夜、地中から見事恋人を救いだしたかに見えたが、当日監房の入れ替えがあったため、脱獄したのは白蠟三郎という犯罪者であった。「白蠟変化」。
新日報の腕利き記者、三津木俊助が見かけたトラックに積まれていた棺桶そっくりの函には、恋人・瞳にそっくりの石膏人形が乗っていた。運転手と佝僂男が函を運んだのは、恋人・瞳の父親である一柳博士の家の裏にある藤巻博士の家だった。「石膏美人」。
瓜生朝二は友人の三津木に、君島百合絵という美女に心惹かれていることを告白する。しかし百合江に近付いた二人の青年が怪しい死に方をしており、百合江には蜘蛛が付きまとっているという。そして瓜生は殺害された。「蜘蛛と百合」。
通子と夫の矢田貝博士は、家の近くの川で、心臓の部分に短刀が刺された蝋人形をみつける。蝋人形の胸には、矢田貝の刺青と同じような絵が描かれていた。通子は兄の三津木に相談する。もっとも三津木は、30あまりも年が違い、かつて恋人がいたことを知って冷淡になった矢田貝にいい思いを抱いていなかった。「猫と蠟人形」。
X大学英文科講師の椎名耕介は、この夏、同僚の乙骨三四郎に誘われ、浅間山麓Ｎ湖畔へ避暑旅行に出かけた。耕介は宿泊先の鵜藤家の美少女、由美に心を奪われる。ある日の夜、耕介と乙骨は、この世のものとも思えない美少年を見かける。一週間後、浅間が爆発し、ボートに乗っていた二人は慌てて岸辺に辿り着く。展望台で二人は、美少年が鵜藤氏を殺害するのを目撃する。由美は、彼のことを真珠郎と呼んだ。「真珠郎」。
付録として六人社版『真珠郎』の序文ほか、そして横塚茂画による「名作物語 真珠郎」が収められる。
2018年12月、刊行。
「横溝正史ミステリ短篇コレクション」全6巻に続く「由利・三津木探偵小説集成」全4巻の第1巻。短篇コレクションは角川文庫収録作品ばかりだったのでスルーしていたが、こちらは単行本未収録、そして初出・初刊テキストに順じて再編集ということもあり、手に取ることにした。それに由利ものは角川文庫でもバラバラに収録されていたので、発表順に収められるのは横溝ファンにとって悲願だったと思う。
由利のデビュー作「獣人」や、奇怪な犯罪者が印象深い「白蠟変化」、三津木単独作の「猫と蝋人形」、そして名作「真珠郎」他を収録。金田一ものとはまた違った魅力のある由利・三津木ものだが、角川文庫では全然増刷されず、品切れ状態が続いていた。乱歩の通俗物に出てくる怪人につながるような犯人が出たかと思えば、三津木が駆けずり回る活劇風味もあり、由利の明快な推理もありと、金田一に劣らず人気が出てもおかしくなかったはずなのだが、ここまで冷遇される理由がわからない。やっぱり名探偵に魅力がないと、ファンがつかないのかな。由利の人物造形が今一つ固まっていないし。
こうやってまとめて読むと、○○⇔○○トリックが意外と多いことに気が付いた。このあたりも、横溝の草双紙趣味が出ているのだろうか。
とにかくまとまってくれて大満足。続きも期待したい。
