宇宙のように広がる盤上で駒をぶつけあう者たち――。本書は、名対局の一瞬一手に潜むドラマを見逃すことなく活写してゆく。
中学生で棋士となった昭和。勝率は8割を超え棋界の頂に立った平成。順位戦B級1組に陥落した令和。三つの時代、2千局以上を指し続けた羽生善治、そして彼と共に同じ時代を闘ったトップ棋士たちの姿を見つめながら、棋士という“いきもの”の智と業をも浮かび上がらせる。
『週刊文春』連載時より大きな反響を呼んだノンフィクションに新たな取材、加筆を行った堂々の一冊。ノンフィクション3冠制覇を達成したベストセラー『嫌われた監督 落合博満は中日をどう変えたか』の著者の最新作にして新境地。（作品紹介より引用）
『週刊文春』2023年5月18日号～10月12日号連載。加筆修正のうえ、2024年5月、刊行。2025年、第37回将棋ペンクラブ大賞(文芸部門)を受賞。
羽生善治は、将棋界で初めて全7タイトル（竜王、名人、王位、王座、棋王、王将、棋聖）を制覇。さらに初となる永世七冠を達成。2018年に棋士として初めて国民栄誉賞を受賞。2023年から2年間、日本将棋連盟会長を務める。将棋界で長くトップランナーとして活躍した羽生善治の棋士人生を、米長邦雄、谷川浩司、森内俊之、佐藤康光、深浦康市、渡辺明、豊島将之、藤井聡太らトップ棋士たちとの闘いを通じて描く。
鈴木忠平は『嫌われた監督 落合博満は中日をどう変えたか』がベストセラーとなり、ノンフィクション3冠を達成している。しかし鈴木は日刊スポーツでプロ野球担当を16年務めてきた。だから野球界のことは詳しく描ける。しかし将棋界には縁がないはず（作者自身、少年時代に挿したことがある程度の知識しかない、と語っている）。どうして羽生善治を選んだのかはわからないが、勝負という意味では野球も将棋も同様のカテゴリに見えたのかもしれない。
本作品は、『嫌われた監督』と同様、羽生の周辺にいる人物にスポットライトを当ててその人生を語らせることで、その人生の途中で関わり合った羽生善治の実像を浮かび上がらせるスタイルとなっている。スポットライトが当たるのはトッププロ棋士ばかりではない。羽生が小学生時代に将棋を学んだ八王子将棋クラブの席主であった八木下征男が登場するのは、当然のことである。しかしその次に登場するのは、元奨励会の観戦記者・片山良三である。後半で室岡克彦八段が登場するが、室岡と深く関わっているのは佐藤康光であって羽生ではない。
『嫌われた監督』では、当時中日担当であったため落合博満の生の声が出てきたが、本書では何一つ出てこない。参考文献やドキュメンタリー番組で出てきた羽生の声しかない。
それなのに、羽生善治という人物がどういう人物か、浮かび上がってくるのだから不思議だ。棋譜や盤面が一切ないのに、羽生が稀有の棋士であることが読者にもわかる。それはタイトル数などの記録だけではない。将棋という奥底知れない世界の深淵を長く覗き続けた者の凄さと恐ろしさが、読者に伝わってくる。
この著書を読んでもう一つ気づいたのは、谷川浩司の孤独さであろうか。羽生には「羽生世代」と呼ばれるライバルがいた。佐藤康光、森内俊之だけではない。村山聖、先崎学、丸山忠久、藤井猛、郷田真隆、屋敷伸之、深浦康市などである。羽生は彼らと切磋琢磨して成長してきた。しかし谷川は違う。彼には明確なライバルがいなかった。谷川以前、すなわち大山康晴には升田幸三、中原誠には米長邦雄というライバルがいなかったことが、谷川時代のなかった最大の原因だろう。
今も一人の棋士として戦い続ける羽生善治。そんな羽生が将棋界に勝負師として今まで残してきたものを浮かび上がらせた一冊。将棋というフィルターを持っていない作者だからこそ、書けた作品かも知れない。どうせなら、羽生が引退するまでの増補版も、将来書いてほしいものだ。将棋連盟会長を退き、55歳になってもまだ第一線で戦い続けようとする姿を、作者がどう表現するのかとても興味がある。
